Ao retornar de recife em 1988, o jovem Joaquim Aurélio Barreto Nabuco de Araújo vinte anos incompletos. Esse retorno, a fim de cursar o quarto ano de direito em Recife, foi decisivo para o seu futuro, um dos fatos principais de sua vida, conforme veio a reconhecer posteriormente, responsável pela formação de seu ideal de abolicionista convicto; idéia fixa que o acompanhou por toda vida e o fez ingressar pela porta estreita da história.